中國南車主要從事鐵路機車、客車、貨車、動車組、城軌地鐵車輛及重要零部件的研發、制造、銷售、修理、租賃,和軌道交通裝備專有技術延伸產業,以及相關技術服務,信息咨詢,實業投資與管理,進出口等業務。按照《標準產業分類》劃分,屬于機械制造業中的交通運輸裝備制造業。中國南車具備鐵路機車、客車、貨車、動車組、城軌地鐵車輛及相關零部件自主開發、規模制造、規范服務的完整體系。公司擁有中國大的電力機車研發制造基地,全球技術領跑的高速動車組研發制造基地,行業領跑的大功率內燃機車及柴油機研發制造基地,國內高檔客車研制的領跑企業,全球領跑的鐵路貨車研發制造基地,三家城軌車輛國產化定點企業,以2008年新簽合同總額計,是中國大的城軌地鐵車輛制造商。同時,南車利用軌道交通裝備專有技術,積極開發并成功擴展延伸產品市場,包括電動汽車、風力發電設備、汽車配件、船用曲軸和柴油機、大功率半導體元件、工程機械等。